柴犬是国宝吗？
对中国人来说，柴犬是一种相当特别的狗。为什么这么说呢？ 因为在中文里“柴犬”这个名字的“柴”字，普通话发音和广东话发音是完全一样的。 所以在粤语区，“柴犬”读起来就和“乞丐”一模一样了…… “这个乞丐好可爱啊！我要抱走！” “不给你吃！这是我买回家的‘柴’（丐）！” 于是乎，从汉语拼音到日常对话，“柴”和“丐”就成了柴犬的代称。 所以，当外地朋友跟你说“我养了一条柴”的时候，你完全有理由回复他：“你是说这条是捡来的？！” 至于这条“柴”是不是日本血统……嗯，反正也分不清。
对于日本人自己的狗狗而言，柴犬也算是特例中的例外——别的狗在日本都是“民犬”，但是柴犬属于“御犬”。 和我国明清时期将狗分作“猎犬”“玩犬”一样，日本古代也是把狗分成“野犬”和“家犬”两个品种的，其中“野犬”指的就是柴犬。只不过“野犬”这个词现代日语中已经很少使用了。
而之所以只有柴犬能够进入“家犬”的行列，原因也是众所周知的：因为柴犬能够适合城市生活，而且性格忠诚活泼、不爱吠叫，非常适合作为陪伴犬。 另外，虽然柴犬不是日本原生犬，但它的祖先确实早在公元7世纪就来到日本了。只不过那时候柴犬的身份是猎犬，负责打猎和护家。
到了16世纪，柴犬开始逐渐进化成我们现在所看到的模样。那个时候的柴犬体型变得较小，毛色变为深色，且更密，同时尖牙利齿也逐渐消失，不再像过去那样爱咬东西，开始变得温柔。 不过直到明治维新初期（1870年左右），由于国外犬种的传入和饲养习惯的改变，导致本地犬种逐渐丧失生存空间，柴犬也一度濒临灭绝。
幸运的是，随着近代宠物经济的发展，人们开始重新认识并保护这一独特的犬种。现在柴犬已经被列入日本《珍惜动物法》，受法律保护。